Белоснежная красавица, душа пустыни, герой легенды о единороге.
Красивые белые антилопы с благородной головой и красивыми глазами и длинными слегка изогнутыми рогами. Прекрасно приспособленные к жизни в пустыне при высоких температурах с небольшим количеством воды, они в большом количестве населяли районы Западной Азии. Из-за интенсивной охоты они практически вымерли. Сохранен почти чудесным образом благодаря консервативной селекции с немногочисленными сохранившимися экземплярами.
Аравийский орикс (Oryx leucoryx) — самый мелкий вид орикса.
Орикс — млекопитающее из подсемейства антилоп (Antilopinae) семейства полорогих (Bovidae). В него входят виды, встречающиеся в Африке и на Аравийском полуострове. В настоящее время, помимо арабского орикса, существуют следующие виды: полосатый орикс, бахромчатоухий орикс, южный орикс, соболиный орикс и орикс галларум.
Арабский орикс когда-то считался подвидом орикса — Oryx gasella.
Арабский орикс был известен уже древним египтянам.
Изображения ориксов были найдены в Саккаре, на фасаде часовни гробницы чиновника королевской канцелярии времен правления одного из первых фараонов VI династии, расположенной рядом с древнейшей пирамидой в мире. Голова бога Сета (младшего брата Осириса) изображалась в виде комбинации сернобыка, осла и шакала.
Арабский орикс — национальное животное Омана, Иордании, Объединенных Арабских Эмиратов, Катара и Бахрейна.
Есть предположения, что это животное могло быть прообразом древней легенды о единороге. У орикса однородная белая шерсть, и, если смотреть в профиль и издалека, его можно принять за существо с одним рогом — его два рога кажутся одним. Согласно другой концепции, если он по какой-либо причине потеряет один из своих рогов, этот рог никогда не вырастет снова. В старинной гравюре «Peregrinatio in terram Sanctam», датируемой 1486 годом, описывающей паломничество через Египет и гору Синай в Иерусалим, есть гравюры на дереве, изображающие встреченных во время путешествия животных — крокодилов, верблюдов и единорога — скорее всего орикса.
Арабский орикс — самый узнаваемый символ дикой природы на Ближнем Востоке.
Это животное, высота которого достигает 80 – 100 см (в холке), а вес – 70 кг. У него массивное тело, толстая шея и тонкие высокие ноги. Окрас у него молочно-белый, почти светящийся, с темными пятнами на голове и ногах и темной нежной полосой сбоку на туловище. Из черепа растут впечатляющие, слегка изогнутые черные рога длиной до 60 см. Посередине его шеи, на затылке, растет короткая прямая грива. Хвост орикса длинный и пушистый, напоминающий конский, за исключением того, что волосы растут из середины хвоста. Красивые глаза сернобыка были источником вдохновения для многих поэтов арабского мира.
Ориксы населяют различные очень засушливые пустынные районы.
Местами их кормления являются каменистые пустыни и каменистые песчаные местности, дюны и бедные степи. Они ведут повседневный образ жизни, обычно стадом, насчитывающим до десятка особей.
Единственный естественный хищник орикса — волк.
В борьбе с волками ориксам благоприятствуют тяжелые условия, в которых живут ориксы.
Как и все антилопы, ориксы — травоядные животные.
Питаются преимущественно травой, а также плодами, клубнями, побегами, почками других растений, корнями и травами.
Ориксы способны выжить в очень сложных условиях.
Они переносят длительные засухи, очень высокие температуры и сильные ветры. Они способны пережить засуху продолжительностью до 6 месяцев (для сравнения, верблюд может прожить без воды около 2 недель). Свои потребности они способны удовлетворить, слизывая росу с шерсти животных своего стада.
В сильную жару температура тела ориксов может достигать 46,5 градусов С, а в холодные ночи опускаться до 36 градусов С.
Когда температура поднимается выше 40 градусов Цельсия, сернобык не потеет и не теряет влагу, чтобы охладиться. Температура его тела поднимается выше 45 градусов С, а мозг охлаждается кровью, которая проходит через сеть кровеносных сосудов (странную сеть), создавая систему, подобную радиатору автомобиля. Кроме того, сернобык может контролировать работу почек.
Аравийский орикс обладает способностью обнаруживать дождь и следовать за ним.
Ориксы обладают удивительной способностью обнаруживать влагу. Когда они обнаруживают, что неподалеку находится водоем, они могут пройти к нему несколько километров. Когда они считают, что в данном районе скоро выпадут осадки, они переезжают в это место. Они наиболее активны утром, а днем прячутся в тени.
Стада ориксов смешанные, состоящие из 12 — 18 животных, но в плодородных долинах с деревьями и значительным растительным покровом они могут насчитывать до 60 животных.
В каждом стаде есть один доминирующий самец, кроме него есть другие, неполовозрелые самцы и самки. Внутри стада ориксы ведут себя мирно, но это не относится к брачному периоду, который длится с мая по декабрь. Тогда часто происходят драки ради самки. Бои происходят с использованием рогов — они редко заканчиваются кровопролитием. Беременность самок длится 240 дней, рождается один тельце и мать выкармливает его 2,5 месяца. Ориксы становятся половозрелыми в возрасте 2,5 – 3,5 лет. Живут более 20 лет.
Исторически арабский орикс обитал в основном на Ближнем Востоке, и до начала XNUMX века большие стада орикса обитали в Палестине, на Синае, в Ираке и Трансиордании.
На протяжении веков ориксы были частью окружающей среды, которая позволяла коренным народам выживать. Использовались они ограниченно – лишь изредка на них охотились бедуины – благодаря чему их популяция оставалась постоянной.
В начале 60-х годов численность ориксов упала до 100-120 особей, а в 1972 году арабского орикса в последний раз видели в дикой природе.
На ориксов интенсивно охотились ради мяса, а также в качестве трофея. В 30-е годы охота на орикса с использованием моторизованных транспортных средств была популярным развлечением богатых арабских принцев. Строительство новых дорог позволило охотникам добраться до ранее недоступных мест, а охотничье оружие стало более совершенным – прямо из автомобиля один охотник мог одновременно подстрелить нескольких ориксов. Вымиранию вида также способствовал чрезмерный выпас сельскохозяйственных животных в естественной среде обитания ориксов и отлов их для частных коллекций. Это привело к тому, что в 1930 году на территории, где сейчас находится Израиль, ориксов уже не было.
Осталось лишь несколько арабских ориксов, которые находились в зоопарках или были частной собственностью арабских шейхов.
В 1962 году Международный союз охраны природы, Всемирный фонд охраны природы и другие организации предложили план по спасению ориксов. План получил название «Орикс». В зоопарках Лос-Анджелеса и Финикса созданы так называемые «World Herd» и начала программу разведения. Разведение прошло успешно, и ориксов отправили в другие зоопарки, где их тоже разводили. Это привело к появлению новых гнездящихся групп на Аравийском полуострове.
Первые ориксы были выпущены в дикую природу в Омане в 1982 году. В 1994 году популяция достигла пика в 450 особей.
Арабского орикса реставрировали в Омане, Израиле, Объединенных Арабских Эмиратах, Сирии, Иордании, Катаре и Бахрейне. В настоящее время существуют гнездовые группы этих ориксов в Иордании, Объединенных Арабских Эмиратах и Израиле. Общая популяция вида уже превысила 2000 особей и угрозы исчезновения аравийского сернобыка как вида больше не существует. Кроме того, в неволе содержится около 6000 особей.
Аравийский орикс — первый вид, который перешел из категории вымерших в дикой природе в категорию находящихся под угрозой исчезновения по решению мирового органа по вымирающим видам — Международного союза охраны природы.
Все ныне живущие арабские ориксы произошли всего от 1970 животных.
В отличие от других видов ориксов, арабским ориксам свойственна явная агрессивность взрослых самцов по отношению к человеку.
В зоопарке Эр-Рияда трое взрослых самцов содержатся в помещении и выходят на улицу только во время брачного сезона. Замечено, что когда приходят работники сада, например, чтобы убрать вольер или сложить корм, самец сернобыка сразу же направляется к этому месту с явно агрессивными намерениями. Такое поведение ориксов затрудняет содержание их большого количества на ограниченных участках зоопарка, а пребывание самцов большую часть года в помещении, без прямого доступа к солнечному свету, не приносит этим животным пользы. По этим причинам исследовательские центры обычно не держат взрослых самцов и не оплодотворяют самок искусственно. В то же время замечено, что на больших территориях самцы, придерживаясь стада, обычно не нападают на людей.
В 1982 году Оман согласился завезти часть выведенных ориксов в Центральную провинцию и предпринял усилия по созданию заповедника и включению его в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Включение в Список всемирного наследия ЮНЕСКО связано с определенными обязательствами страны, подающей заявку. ЮНЕСКО оставляет за собой право исключить объект из списка, если эти обязательства не были выполнены или объект потерял свою ценность. Впервые это право было использовано в 2007 году в случае с заповедником аравийского сернобыка в связи с решением властей Омана сократить площадь заповедника на 90 процентов. Более того, популяция арабских ориксов на этом участке сократилась с 450 до 65 особей, что свидетельствовало об отсутствии должного управления территорией со стороны местных властей.
Некоторые люди верят, что рог сернобыка обладает магической или целительной силой и поэтому используется в различных методах лечения.