Реликтовый вид, корни которого восходят к среднему силуру.
Эти очень характерные животные когда-то были гораздо более распространены на Земле. Они относятся к числу острохвостых, из которых до наших дней сохранилось четыре вида. Самый популярный из них – мечехвост, встречающийся в водах Атлантики и Тихого океана. Этих животных используют в рыболовстве и в биомедицинской промышленности. Они также являются важным элементом экосистемы залива Делавэр, где откладываемые ими яйца являются одним из основных продуктов питания в рационе птиц, населяющих залив.
1
Хвощи – животные, относящиеся к группе бычьих хвостов и отряду острохвостов.
Несмотря на название, этот тип больше связан с пауками, клещами и скорпионами, чем с крабами.
2
Первые мечехвосты появились на Земле около 425 миллионов лет назад, в силурийский период.
3
Они обитают в Атлантическом океане у берегов Северной и Центральной Америки и у азиатского побережья Тихого океана.
4
Современные хвощи — морские животные. Ископаемые экземпляры также обитали в пресной воде.
Сегодняшние мечехвосты появились 244 миллиона лет назад и теперь считаются живыми ископаемыми.
5
Хитиновый панцирь мечехвостов двудольный, как у скорпионов.
Он состоит из передней части, т. е. просомы, и задней части, т. е. уроктосомы. Просома мечехвостов состоит из 6-7 сегментов, а уроктосома — из 10 сегментов. Конец тела мечехвоста венчает тельсон — длинный хвостовой шип.
6
Хвощи обычно плавают вверх ногами.
При плавании они наклонены под углом примерно 30° к горизонтальной плоскости и движутся со скоростью примерно 10-15 см/с.
7
Хвостовой хребет мечехвостов помогает им плавать и действует как руль. Это также полезно при захоронении животного.
8
Хвощи могут вырастать до 60 см в длину.
Самки примерно на 20–30% крупнее самцов.
9
Вес взрослого мечехвоста может достигать до 4,5 килограмма.
10
В период размножения мечехвосты мигрируют на мелководные прибрежные воды.
Меньший самец цепляется за спину более крупной самки своими специализированными передними когтями и оплодотворяет икру, которая затем откладывает в песок.
11
У хвоща 10 глаз, включая пару многолинзовых.
Число линз в глазу мечехвоста может достигать 1000. Помимо глаз, мечехвосты имеют на тельсоне еще и фоторецепторы. Они прекрасно видят в очень темных условиях, потому что их колбочки и палочки в глазах самые большие среди всех животных, в 100 раз больше, чем у людей.
12
Хвощи питаются мидиями, полихетами, мелкой рыбой и разложившимися органическими остатками.
Рот расположен на нижней стороне тела, между ногами, и пищу к нему мечехеты приносят с помощью хелицер.
13
Кровь мечехвостов, как и у многих ракообразных, она синего цвета.
Гемоцианин отвечает за транспорт кислорода у этих животных.
14
Хвощи дышат с помощью жабр.
Этот орган состоит из пластинок, покрытых трахеями, и расположен в задней части тела мечехвоста, между ногами и позвоночником.
15
Кровь хвоща имеет очень интересное свойство, которое используется в биомедицинской промышленности.
Поскольку среда, в которой обитают эти животные, насыщена грамотрицательными бактериями, их иммунная система чувствительна к эндотоксинам этих микробов. При контакте с эндотоксинами кровь мечехвостов свертывается, что приводит к образованию тромба. Благодаря этой особенности кровь мечехвоста используется для проверки наличия бактерий. Тесты на наличие бактерий позволяют быстро обнаружить даже небольшое количество бактерий.
16
Кровь хвоща собирают у живых животных.
Подсчитано, что от 10% до 30% животных не переживают этот процесс, остальные продолжают жить в естественной среде. Ежегодно около 500 XNUMX мечехвостов подвергаются забору крови.
17
Хвощи ловят и используют в качестве наживки для ловли угря.
Ученым удалось выделить из тела мечехвоста вещество, отвечающее за привлечение этих рыб, но синтезировать его пока не удалось.
18
Самка мечехвоста способна отложить от 60 120 до XNUMX XNUMX яиц за раз. Нерест происходит весной и летом.
Помимо прикрепленного к самке самца, вокруг совокупляющейся пары могут появляться и другие самцы, которые также принимают участие в оплодотворении.
19
Хвощи — животные, наиболее активные в ночное время.
20
Численность мечехвостов в естественной среде постоянно сокращается, поэтому принимаются меры по охране этих удивительных животных.
21
В Польше обнаружен один из вымерших видов мечехвоста (Limulus darwini).
22
Хвощевых крабов можно содержать в морских аквариумах. Они доступны для продажи в польских зоомагазинах.
23
Кровь мечехвостов стерильна, то есть не содержит микроорганизмов.
24
Бактериальные тесты крови мечехвоста используются на Международной космической станции для проверки наличия нежелательных микроорганизмов.
25
Мечехвосты в настоящее время не относятся к исчезающему виду.
Однако отлов и разрушение их среды обитания вызывают некоторые опасения по поводу будущего этих животных.
