Песец — хищник, прекрасно приспособленный к окружающей среде и развивший ряд анатомических и поведенческих особенностей, позволяющих выжить в суровых зимних условиях в приполярных районах, где он обитает.
1
Встречается в Северном полушарии, особенно в биоме арктической тундры.
Его можно встретить от Аляски через северную часть Северной Америки, в Гренландии и Исландии, в северной части Скандинавии и по всей северной Евразии.
2
Это единственное наземное млекопитающее, обитающее в Исландии.
Он прибыл в этот район в конце последнего ледникового периода, странствуя по замерзшему морю.
3
Существует пять подвидов песца.
4
Предком этого вида считается тибетская лисица (Vulpes qiuzhudingi), обитавшая в плиоцене (от 5 до 3,6 млн лет назад).
Тибетское нагорье в плиоцене имело климатические условия, подобные тундре, и было домом для адаптированных к холоду млекопитающих, которые распространились по Северной Америке и Евразии в эпоху плейстоцена (2,6–11,7 тысяч лет назад).
5
Песцы приспособлены к суровым и недружелюбным погодным условиям.
Разница между температурой тела животного и температурой окружающей среды может достигать 100 °C, поэтому каждый джоуль энергии на вес золота. Однако песцы выработали целый ряд моделей поведения, которые в сочетании с их анатомическими особенностями позволяют им легче выживать в самых худших погодных условиях.
6
Существует два варианта окраса песца – белый и голубой.
Белый вариант зимой белый, летом коричневый вдоль спины и светло-серый в брюшной части. Синий вариант в основном серый, стальной синий или коричневый круглый год. Хотя синий аллель доминирует над белым, 99% популяции песца рождаются с белым вариантом. Из этих двух вариантов можно выделить пять цветов: синий, белый, теневой, бежевый и сапфировый.
7
Самцы немного крупнее самок.
Длина морды и тела у самцов в среднем 55 см, а у самок – 52 см. Самцы весят примерно 3,5 кг, а самки 2,9 кг. Однако рекордсмен среди песцов весил гораздо больше – целых 9,4 кг.
8
Хотя они всеядны, питаются преимущественно мелкими животными.
В их меню входят полевки, лемминги и другие грызуны, а также рыба, птицы, зайцы и яйца. В мае и апреле песец также охотится на беззащитных в это время детенышей тюленей. В рацион песца также иногда входят ягоды и морские водоросли.
9
Слух у них хороший, хотя и не такой, как у рыжей лисы или собаки.
Слышат в диапазоне 125 – 16 тысяч Гц. Они способны услышать, как лемминги роют на глубине 10-15 см.
10
У них отличное обоняние.
Падали, оставленной белыми медведями, они чуют на расстоянии от 10 до 40 км. Они легко чувствуют и находят замёрзших леммингов под слоем снега толщиной до 77 см, а логово тюленя вынюхивают даже под слоем снега толщиной 150 см.
11
Основу их рациона составляют лемминги, численность которых всегда коррелирует с численностью песца.
При обилии пищи лисицы могут выводить до 18 детенышей в одном помете, а при ее недостатке они могут вообще не размножаться.
12
Они также мусорщики.
При отсутствии обильной пищи питаются падалью. Обычно они находят более крупную дичь, оставленную другими, более опасными хищниками, такими как волки или медведи.
13
В экстремальных ситуациях нехватки пищи они также питаются фекалиями.
Они способны пережить суровые зимы и нехватку продовольствия благодаря своей жировой ткани, прекрасно запасающей энергию. В начале зимы в жировой ткани песца может храниться до 3500 ккал. Для выживания песцу среднего размера требуется около 112 ккал в день. Наращивание жировых отложений начинается осенью, когда лиса может увеличить массу тела более чем на 50%.
14
В очень морозные условия лисы ограничивают количество движений и сворачиваются в клубок, чтобы минимизировать потери тепла.
Затем они прячут голову и конечности под туловище и принимают наиболее оптимальную форму, поверхность теплоотдачи которой сводится к абсолютному минимуму.
15
Мех песца обеспечивает лучшую изоляцию среди всех мехов млекопитающих. Они выдерживают понижение температуры до -70°С.
Они анатомически идеально приспособлены для этого. Густой и многослойный мех обеспечивает отличную теплоизоляцию, и это единственные собаки, у которых подушечки лап покрыты мехом. Кроме того, у песца низкое соотношение площади поверхности тела к объему, о чем свидетельствует его общая компактная форма тела, короткая морда и ноги, а также короткие и толстые уши.
16
Брачный период начинается весной.
В это время песец ищет место для создания новой семьи. Оплодотворение происходит в апреле или мае. Они моногамны, и о потомстве заботятся и отец, и мать.
17
Беременность песцов длится 52 дня.
В помете может быть до 25 детенышей, что является рекордом среди всех хищных млекопитающих. Детеныши покидают нору через 3-4 недели после рождения, а мать перестает кормить их молоком через 9 недель после рождения.
18
Логова песца расположены на холмах, в незамерзающей почве.
Сложный комплекс лисьих нор может занимать площадь до 1000 м². Такие туннельные системы могут функционировать десятилетиями и населены сменяющими друг друга поколениями лисиц. Чаще всего строящиеся тоннели имеют выход на юг, что позволяет обеспечить больше тепла.
19
Для песца гораздо важнее прочная и безопасная нора, чем близость к источнику пищи.
Они всегда стараются выбрать лучшее укрытие для своей семьи, даже используя берлоги рыжих лисиц в районах их совместного проживания. При угрозе хищников родители перемещают малышей в другие, менее доступные части туннельной системы.
20
Когда еды много, семьи лисиц могут объединяться в более крупные стадные структуры.c
Это позволяет этим хищникам более эффективно охранять и защищать свою территорию. В таких сообществах чаще встречается полигамия.
21
Большинство песцов не доживают до первого года жизни.
22
Первая ферма по разведению песцов была создана в 1897 году в Северной Америке и в 1938 году в Польше.
С тех пор мех лисы становится все более популярным среди женщин, а меховая промышленность разрослась до огромных размеров. Лишь в последние годы наблюдается заметный спад интереса к меху и мнение, что ношение одежды из шкур убитых для этой цели животных устарело.
