Ленивцы — милые, очень медлительные животные, которые живут только на деревьях, а это целый их мир. Там происходят практически все важные жизненные процессы. Они неуклюже передвигаются по земле, неуклюже ползают, спотыкаются о неровности местности. В отличие от своих предков, они не умеют поднимать свое тело над землей.
1
Ленивцы — общее название двух семейств из отряда Xenarthra: трёхпалых ленивцев (Bradypodidae) и двупалых ленивцев (Megalonychidae).
Мили — группа наземных плацентарных млекопитающих с редуцированными зубами. К ним относятся животные, различающиеся по внешнему виду и образу жизни, но имеющие сходное анатомическое строение: муравьеды, ленивцы и броненосцы.
2
Ленивцы, называемые также трехпалыми ленивцами, — монотипное (всего один род) семейство наземных древесных млекопитающих.
Единственный род в этом семействе — ленивец (Bradypus) со следующими видами:
пятнистый ленивец
карликовый ленивец
трехпалый ленивец
гривистый ленивец
3
Ленивцы обитают в лесах Центральной Америки и северных регионах Южной Америки.
Самые древние сохранившиеся следы ленивцев относятся к плейстоцену. В то время там жили ленивцы – мегатерии («большие звери»), достигающие размеров современного слона. В отличие от своих современных родственников, древесных ленивцев, мегатериум был одним из крупнейших млекопитающих, когда-либо живших на Земле, его вес составлял 5 тонн. Мегатерий обычно передвигался на четвереньках, а также принимал двуногую стойку — в высоту он достигал около 6 м. Столь большие размеры позволяли ему питаться на высотах, которых не могли достичь его современные травоядные животные. Однако, проживая в редколесных районах Южной Америки, они также ели юкку, листья агавы и травы.
4
Характерной особенностью ленивцев является наличие трех длинных пальцев рук и ног, вооруженных тремя мощными крючкообразными когтями, благодаря которым они могут свисать с ветвей деревьев.
Длина когтей около 6 см.
5
Это животные среднего размера, с цилиндрическим телом, толстыми и сильными конечностями и небольшой круглой головой.
Длина тела у них 48,5 — 75,5 см, хвост рудиментарный (у двупалых ленивцев он редуцирован). Масса тела ленивца 2,5-10,1 кг. Самки обычно крупнее и тяжелее самцов.
6
Задние конечности ленивца короче, передние значительно длиннее и заканчиваются тремя пальцами.
Пальцы плотно соединены друг с другом и покрыты общей кожей, препятствующей самостоятельным движениям.
7
Мех ленивца состоит из коротких, пушистых и длинных, щетинистых волосков.
Окрас зависит от вида, например мех гривистого ленивца светло-коричневый, волосы на шее ниспадают до плеч и черные. У трехпалого ленивца мех серый, по бокам коричневый, а между лопатками расположено более светлое пятно (зеркало) с темным рисунком посередине (наличие такой темной полосы отличает самца от самки). В этой области находится секреторная железа, которая, вероятно, важна во время совокупления.
8
Волосы у трехпалого ленивца растут от живота к спине, что, несомненно, связано с «висячим» образом жизни и климатом, в котором он обитает.
Бактерии и водоросли растут в шерсти ленивцев, придавая ей зеленоватый цвет. Зеленоватый цвет шерсти и медлительные повадки ленивцев обеспечивают им эффективную маскировку на дереве — бесшумно висящие ленивцы напоминают пучок ветвей. У ленивцев, выращенных в зоопарках, исчезают водоросли. При этом в их шерсти постоянно обитают 4 вида жуков и 9 видов ночных бабочек.
9
У ленивца 18 постоянно растущих зубов: 10 на верхней челюсти и 8 на нижней челюсти.
Их строение примитивно, поэтому отличить моляры от премоляров невозможно. У них отсутствуют резцы и клыки.
10
Это травоядные животные, их пища состоит из листьев, побегов, цветов и плодов.
У них многокамерный желудок, в котором живут бактерии, питающиеся целлюлозой. Пищеварение происходит очень медленно. Чтобы испражняться, ленивцы спускаются на землю, но происходит это лишь раз в неделю.
11
Температура тела ленивца колеблется от 30 до 34 градусов С.
Ленивцы регулируют свою температуру (как большинство млекопитающих) не за счет изменения скорости обмена веществ, а за счет перемещения из солнечного места в тень. В результате потребность в калориях ниже, чем у других млекопитающих аналогичного размера. По этой причине ленивцам вполне достаточно растительной пищи.
12
Ленивцы передвигаются очень медленно, со средней скоростью 0,24 км/ч.
Они ведут малоподвижный образ жизни, преодолевая за день расстояние 24 м, из них 17 м днем и 5 м ночью. Передвижение занимает у них всего 6-17% времени в течение дня. Эти животные проводят 60–80% своего ежедневного времени бодрствования на отдыхе, 7–17% на кормлении и 1–6% на ухаживании.
13
Спариваются животные в конце засушливого сезона и в начале сезона дождей (август-октябрь).
Поиск партнеров, спаривание, акт совокупления и, как следствие, рождение потомства происходят в верхушках деревьев. Самка обычно рожает одного детеныша в год, которого выкармливает в течение шести месяцев. Поскольку гнезда они не строят, потомство прикрепляется к телу матери, пока не подрастет. Половой зрелости ленивцы достигают через три года.
14
Ленивцы — одиночные животные, за исключением матери и ее детеныша.
Они миролюбивы по отношению к окружающему миру, им не нужно защищаться, поскольку на них редко нападают. Они не дерутся между собой и живут на деревьях вместе с обезьянами.
15
Ленивцы очень устойчивы к инфекциям.
Даже глубокие телесные повреждения для них не приводят к заражению, как у других животных или людей в этих климатических условиях. Понимание этого механизма иммунитета позволит использовать его в медицине.
16
Они очень хорошие пловцы.
Это особенно важно во время периодических разливов крупных рек. Они могут оставаться под водой до 40 минут, не переводя дыхания.
17
У них очень плохое зрение и слух.
Самое развитое чувство – вкус.
18
Ленивцам не нужен специальный источник воды, чтобы утолить жажду.
Все, что им нужно, это роса или капли дождя.
19
У ленивцев 9 шейных позвонков (у большинства млекопитающих их 7).
Это дает им возможность поворачивать голову на 180 градусов.
20
Наибольшую угрозу для ленивцев представляют вырубки леса в Южной Америке.
На них также охотятся южноамериканские индейцы ради мяса.
